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SpaceX proyecta construir en el sur de Louisiana un gigantesco complejo espacial denominado Starbase Louisiana, con una inversión estimada de 100 mil millones de dólares, desde donde la compañía de Elon Musk pretende operar miles de lanzamientos del cohete Starship cada año y convertir a la región en uno de los principales centros de actividad espacial del planeta.
De acuerdo con los planes presentados por la empresa, la construcción del nuevo puerto espacial comenzaría a finales de 2027, cerca de la costa sur del distrito de Vermilion, mientras que el primer lanzamiento podría realizarse en 2029. El proyecto supondría un cambio histórico para Louisiana, un estado que hasta ahora no ha albergado lanzamientos orbitales.
La magnitud de la infraestructura prevista distingue al proyecto de cualquier otra instalación de SpaceX. La compañía contempla construir más de una docena de torres de lanzamiento que permitirían realizar hasta 30 vuelos de Starship al día, una capacidad que, de concretarse, convertiría a Starbase Louisiana en el mayor sitio de lanzamiento de la Tierra.
Notas de interés
El complejo estaría dedicado a las operaciones del Starship una vez que el gigantesco vehículo haya demostrado que puede transportar cargas de manera segura hasta la órbita. Uno de los principales objetivos de SpaceX es que tanto la primera etapa como la nave superior puedan aterrizar y ser recuperadas después de cada misión, permitiendo reutilizarlas rápidamente y reducir de manera considerable el costo de los lanzamientos.
El proyecto también contempla convertir el puerto espacial en una instalación prácticamente autosuficiente. Gwynne Shotwell, directora de operaciones de SpaceX, explicó durante la presentación que Starbase Louisiana podría contar con producción propia de propelente, generación de energía, infraestructura para transporte marítimo de aguas profundas, instalaciones para procesar vehículos y, eventualmente, un aeropuerto.
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La compañía llevaba meses trabajando de manera discreta con funcionarios de Louisiana para evaluar posibles ubicaciones. El gobernador republicano Jeff Landry presentó la llegada de SpaceX como una oportunidad para transformar la economía estatal y generar una fuente de prosperidad de largo plazo, mientras que Elon Musk aseguró que la nueva instalación tendrá una capacidad de lanzamiento sin precedentes.
Sin embargo, la construcción de Starbase Louisiana todavía enfrenta importantes obstáculos. El proyecto deberá someterse a evaluaciones regulatorias relacionadas con el impacto ambiental, humedales, recursos naturales y operaciones de lanzamiento. SpaceX contempla utilizar unas 50 mil hectáreas para el complejo, aunque Shotwell aseguró que grandes extensiones permanecerán intactas para preservar los ecosistemas de alto valor.
La empresa también deberá demostrar que Starship está preparada para asumir el volumen de operaciones previsto. Actualmente, el vehículo continúa en una etapa de pruebas y SpaceX trabaja para conseguir que pueda alcanzar la órbita, regresar y ser reutilizado. Las instalaciones actuales de Starbase, en el sur de Texas, han servido como centro de desarrollo y pruebas del cohete.
El proyecto de Louisiana forma parte de una estrategia más amplia de SpaceX para convertir a Starship en el principal vehículo de lanzamiento de la compañía. La empresa pretende utilizarlo progresivamente para sustituir a los Falcon 9 en algunas de sus operaciones, incluidas las misiones destinadas a colocar satélites Starlink en órbita.
