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Más de 100 millones de personas en el noreste y el Medio Oeste de Estados Unidos enfrentan niveles peligrosos de contaminación del aire debido a columnas de humo procedentes de incendios forestales en Canadá. Ciudades como Nueva York, Boston, Chicago y Detroit han registrado niveles de calidad del aire catalogados como insalubres, con mediciones en el índice AQI que superaron los 150 puntos. La situación, que ha cubierto de neblina y tonos amarillentos los horizontes urbanos, se mantendrá al menos hasta el viernes debido a un patrón meteorológico que continúa arrastrando nuevas columnas de humo desde Ontario hacia el sur.
El fenómeno es impulsado por la interacción de incendios activos en territorio canadiense con un “domo de calor” de intensidad récord situado sobre el centro de Estados Unidos. Este sistema de alta presión actúa como un mecanismo de transporte que canaliza el humo hacia áreas densamente pobladas. A diferencia de eventos anteriores, esta oleada ha descendido hasta la superficie, lo que aumenta la concentración de partículas finas conocidas como PM2,5. Estos contaminantes son especialmente peligrosos debido a su capacidad de penetrar profundamente en los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo, representando riesgos graves para personas con enfermedades respiratorias o cardíacas, niños y adultos mayores.
Aunque la actividad de incendios en Canadá no alcanza aún los niveles históricos de 2023 —año en el que más de 350 millones de personas estuvieron expuestas a contaminación—, los expertos advierten que el cambio climático está prolongando las temporadas de humo. La contaminación derivada de combustibles fósiles eleva las temperaturas y hace que las temporadas extremas de incendios dejen de ser una excepción para convertirse en una tendencia recurrente. Estudios recientes señalan que esta degradación en la calidad del aire ha revertido décadas de avances ambientales en diversas regiones del país.
Notas de interés
Ante este panorama, el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido alertas preventivas y recomienda limitar las actividades al aire libre, mantener las ventanas cerradas y evitar la exposición directa al humo. La única nota positiva que los meteorólogos han señalado es que la densa capa de partículas podría bloquear parcialmente la radiación solar, proporcionando un ligero alivio temporal a las altas temperaturas en las zonas afectadas por el actual domo de calor. Mientras tanto, las autoridades continúan monitoreando la trayectoria de los incendios, ya que la temporada aún tiene varios meses por delante.
